Palmares de Rocha: único no mundo
Um dos grandes e mais famosos atrativos de Rocha é o seu agrupamento de palmeiras de butiá com uma extensão de 70.000 hectares. Os Palmares estão localizados em torno da cidade de Castillos, sobre o Camino de los Indios, em 18 de Julio e em parte dos Humedales del Este em direção ao limite com Brasil. Pertencem a Reserva de Biosfera de Banhados do Leste, declarada como tal em 1976 pela UNESCO. É um ecossistema composto por diversas espécies de plantas e animais, um autentico bosque que cresce em planícies, serras e zonas inundáveis.
O palmar é considerado como uma das principais paisagens representativas de Rocha. Está presente nos símbolos oficiais do departamento, na poesia e na música folclórica da região.
A palmeira
A palmeira é uma espécie própria do Uruguai e Brasil. A variedade Butia odorata, se distingue das demais palmeiras pela cor verde-cinzenta de suas folhas e seu tronco mede entre 7 e 9 metros de altura e alcança os 60 cm de diâmetro. Cada palmeira está composta por 25 folhas de 2 a 3 metros de largura e chega a renovar-se 14 vezes por ano. As folhas tem um erre central chamado raquis e deste partem as folhas individuais chamadas pinnas. A palmeira butiá não corre risco de extinção, mas sim o palmar, hoje composto em sua maioria por palmeiras que tem entre 200 e 300 anos.
Seu fruto: o butiá
O fruto desta palmeira, o butiá, é de cor amarelo-alaranjado, e de sabor agridoce. Licores, doces, marmeladas, geleias e molhos são elaborados com a sabedoria artesanal da terra dos palmares. A floração começa geralmente em janeiro, embora as plantas mais velhas não floreçam todos os anos. O butiá madura na primeira quinzena de abril. Cada produto contem os melhores sabores que crescem no leste do país e as tradições locais transmitidas por gerações de famílias. Ninguém que visite Rocha deveria deixar de provar seu licor de butiá, um produto único no Uruguai.
Café e mel
As sementes, moídas e tostadas, são utilizadas para elaborar café de coco que se toma como infusão, mesclado com leite, outros preferem agregá-las ao mate. São ricas em azeite de alto conteúdo calórico. Além disso, o mel que produzem as abelhas na área do palmar está baseado fundamentalmente no polen do butiá, o que lhe confere uma cor âmbar claro e uma alta qualidade.
Qual é a origem dos Palmares de Rocha?
Há muitas fantasias a respeito da origem dos Palmares de Rocha. Alguns creem que os nativos que peregrinavam, em seu caminho iam deixando sementes ou caroços de butiá, yatay e outras plantas desse tipo. Outros associam este ecossistema às migrações de pássaros que traziam as sementes e as iam regando em diferentes áreas. Sem dúvida, existiu um traslado por parte dos seres humanos e animais que utilizavam as palmeiras em sua dieta, mas o mesmo se realizou a partir de palmeiras cujo a área natural de ocorrência na terra já era esta.
