El olivo y su producción: épocas de cosecha, variedades y beneficios nutricionales
Se considera que el origen del olivo es la región que va desde el sur del Cáucaso hasta la zona costera de la actual Siria. A partir de esta zona se expandió su cultivo por Chipre, Egipto y toda la zona costera del Mediterráneo.
Sus productos derivados, la oliva y el aceite de oliva, se consumen desde tiempos inmemoriales. A lo largo de los siglos XVI y XVII, nuestros ancestros, provenientes de tierras europeas, introdujeron el olivo en Perú, Chile, Argentina, Uruguay y otros países de América.
Las principales plantaciones de olivos se hallan en el sur y este de Uruguay, destacándose en Maldonado y Rocha por las excelentes condiciones de suelo y clima. En especial las Sierras de Rocha por su cercanía al mar abierto surge como una de las áreas con mayor potencial.
El olivo y su plantación
El olivo es un árbol de hoja perenne, de forma ovalada y color verde oscuro. El envés de las hojas es de color grisáceo ligeramente metálico. Sus flores son pequeñas y blancas, con unos estambres muy llamativos, ya que son del mismo tamaño de los pétalos. Suelen agruparse en racimos en la base de las ramas.
La época ideal para la plantación del olivo es en otoño o principios de la primavera. Demoran 5 años en comenzar a producir unos 5 kilos por árbol y luego su producción aumenta año a año.
En el olivar, como muchos frutales, se produce el fenómeno denominado "vecería", que consiste en que tras un año de abundante cosecha se sucede otro en el que la cosecha es menor, es decir que tiene una producción efectiva cada 2 años.
La aceituna, fruto del olivo
El fruto del olivo es la oliva o aceituna, una drupa poco pulposa cuya semilla es casi del mismo tamaño, muy dura, conocida como carozo o hueso. Las aceitunas son de color verde cuando no han madurado. Al natural, cuando se toman del árbol, tienen un sabor amargo que desaparece tras sucesivos lavados de salmuera y ciertas hierbas aromáticas, convirtiéndose en la aceituna de consumo.
La llegada del otoño señala el período para la cosecha. Las aceitunas que se destinan a la producción de aceite de calidad se cocechan tempranamente; las que se dedican al consumo directo se cosechan un poco después.
¿Verdes o negras?
La diferencia entre las aceitunas verdes y negras es el grado de madurez: las negras maduraron completamente.
Propiedades nutricionales
Las aceitunas pueden ser una aliado para nuestra salud. Ayudan a mejorar nuestras defensas, al contener vitaminas A, C y D. Tienen un alto contenido en grasas monoinsaturadas (grasas saludables).
